Wat is autisme?

Dit is een stoornis in de informatieverwerking, wat zich afspeelt in de hersenen, waarbij kinderen grote moeite hebben in het onderhouden van sociale relaties, het communiceren met de ander en het zich verplaatsen in andermans gevoelens of bedoelingen.

Binnen het autistisch spectrum vallen ook nog andere stoornissen, zoals:

  • De autistische stoornis (het kernsyndroom autisme);
  • Syndroom van Asperger;
  • PDD-NOS (pervasieve ontwikkelingsstoornis).

 

Oorzaken van autisme

Al zijn er nog veel onderzoeken gaande, toch kan men vaststellen dat autisme een kwestie van aanleg is, oftewel een neurobiologische oorzaak, waarbij er bepaalde gebieden in de hersenen aangeboren beschadigd zijn bij een kind.
Ook wordt er gesproken over erfelijke factoren, de genetische oorzaak van het ontstaan van autisme.
 
Er vind zich bij mensen met ASS een stoornis plaats bij de informatieverwerking in de hersenen en daar wordt de laatste jaren steeds meer onderzoek naar gedaan. Zodoende bestaan er verschillende theorieën die proberen te verklaren hoe autisme ontstaat. 
Ik noem drie cognitieve verklaringsmodellen en zal ze kort toelichten:
  • Theory of mind: kinderen en jeugdigen kunnen zich minder goed inleven in de gevoelens en gedachten van een ander en daardoor ondervinden ze problemen met sociale interacties. Het gaat om het sociale snapvermogen.
  • Centrale coherentietheorie:  kinderen met autisme letten veel op details en ontlenen moeilijk betekenis aan informatie, oftewel ze nemen informatie heel letterlijk en zien geen samenhangend verhaal.
  • Executive functioning theory: vaardigheden zoals probleemoplossend denken, cognitieve flexibiliteit, plannen, impulscontrole en omgaan met terugkoppeling zijn in mindere mate aanwezig bij kinderen met autisme. Ze komen rigide over en hebben moeite met veranderingen.
 
De diagnose autisme mag alleen worden vastgesteld nadat er uitvoerig en nauwkeurig onderzoek is gepleegd. Door het signaleren van opvallend en ander gedrag bij hun kind komen ouders via de huisarts, consultatiebureau, school en/of Bureau Jeugdzorg terecht bij een diagnostisch centrum. 
Na allerlei testen, observaties en vragenlijsten worden alle gegevens verzameld en kan alleen de kinderpsychiater, gespecialiseerd kinderarts of gz-psycholoog de diagnose autisme vaststellen.